Paprika (Capsicum annuum var grossum L.) merupakan tumbuhan penghasil buah bercita rasa manis dan sedikit pedas yang berasal dari suku terong-terongan atau Solanaceae. Nilai jual paprika di pasaran terbilang bagus, terutama dengan meningkatnya budaya kuliner luar negeri yang menggunakan paprika sebagai salah satu bahannya, meskipun awalnya paprika tidak begitu populer di Indonesia. Jenis masakan Eropa seperti Pasta, Steak, dan sebagainya yang menjadikan paprika kian populer di tengah masyarakat modern. 

Karena itu, mengembangkan usaha budidaya paprika tentu menawarkan peluang ekonomi yang menjanjikan. Namun untuk dapat bersaing dengan produsen lain, hasil produk budidaya paprika haruslah memenuhi standar mutu pasar. Salah satu faktor akhir yang menentukan mutu produk adalah pengolahan pascapanen. Sebab, teknik budidaya yang tepat selama masa pertumbuhan hingga panen akan sia-sia apabila pada tahap pengolahan pascapanen dilakukan secara tidak tepat. Mutu paprika beresiko untuk berkurang dan produk paprika pun gagal dalam bersaing. 

Pengolahan pascapanen yang tepat bertujuan untuk menjamin keseragaman ukuran, mutu buah, dan menjamin bahwa mutu buah paprika yang dihasilkan dari usaha budidaya telah sesuai dengan permintaan pasar, baik pasar domestik maupun ekspor. Pengolahan pascapanen paprika meliputi kegiatan-kegiatan sortasi, grading, pencucian, penyimpanan, pengemasan, dan pengangkutan. Bagaimana tahapannya? Berikut Portal Agri telah merangkum informasinya. 

1. Sortasi 

Sortasi merupakan kegiatan pemisahan buah paprika sehat dari paprika rusak yang diakibatkan oleh serangan hama dan penyakit. Pemisahan tersebut berdasarkan keseragaman tingkat kerusakan. Keuntungan dalam melakukan kegiatan sortasi antara lain, memudahkan pemasaran, memudahkan konsumen menentukan pilihan sesuai keperluan, memudahkan penentuan tingkat harga yang layak menurut kelas mutu, dan memberikan kepuasan dan kepercayaan kepada konsumen. 

2. Grading 

Paprika yang telah melewati sortasi, kemudian dikelompokkan menjadi beberapa kelas mutu. Kegiatan pengelompokan inilah yang disebut grading. Kelas mutu terbagi menjadi dua kelas, yaitu:

• Kelas Mutu I: Tekstur buah keras, bentuk buah normal, buah masak petik (matang hijau, matang kuning atau matang merah), tidak cacat dan tidak terinfeksi hama dan ataupun penyakit. 

• Kelas Mutu II: Tekstur buah keras, bentuk buah normal, buah masak petik (matang hijau, matang kuning, atau matang merah), buah mengalami kecacatan yang disebabkan oleh faktor mekanis maupun oleh hama dan penyakit. 

Selain kelas mutu, pada tahap grading, buah paprika juga dikelompokkan menjadi 4 kategori berdasarkan ukuran buah, yaitu:

• Buah Kecil: Diameter 6,5 - 8 cm, berat buah 120 - 160 gr.

• Buah Sedang: Diameter 7,5 - 9,5 cm, berat buah 160 - 200 gr.

• Buah Besar: Diameter 9 - 11 cm, berat buah 200 - 250 gr.

• Buah Sangat Besar: Diameter 11 cm, berat buah 250 gr.

3. Pencucian 

Pencucian buah paprika dilakukan menggunakan air bersih sebelum dikemas. Setelah bersih, keringkan buah menggunakan lap kering atau bahan bermaterial halus. 

4. Pengemasan

Pada tahap pengemasan, penting untuk memerhatikan bahan dan desain kemasan, karena keduanya akan berpengaruh terhadap umur penyimpanan dan tingkat resiko kerusakan buah dalam kemasan. Bahan pengemasan sebaiknya berupa keranjang bambu, karton, kantong jala, atau karung goni, disertai dengan pembuatan lubang ventilasi untuk mencegah temperatur dan kelembaban udara yang tinggi. Masukkan produk ke dalam kotak karton berventilasi yang juga telah dilapisi lilin, selanjutnya kotak penyimpanan produk paprika yang telah dikemas dapat disimpan ke dalam ruangan teduh. 

Apabila produk akan dikirimkan ke luar negeri, sebaiknya paprika dikemas dalam kotak karton berkapasitas 5 kg. Sedangkan untuk pasar lokal, kemas paprika ke dalam kotak karton berkapasitas 20 kg. 

5. Pengangkutan

Saat proses pengangkutan buah paprika, pastikan kegiatan pemuatan dan pembungkusan dilakukan secara hati-hati. Beri celah untuk sirkulasi udara saat penyusunan kemasan. Untuk pengiriman dengan jarak relatif jauh, disarankan gunakanlah kendaraan yang memiliki fasilitas pendingin bersuhu 7 - 12°C.